Bakú, 14 de octubre, AZERTAC

Situado en la bien llamada Cordillera Blanca, el Parque Nacional Huascarán protege el corazón de la cordillera tropical más alta del mundo en los Andes centrales de Perú. La propiedad, de 340 mil hectáreas, abarca un paisaje montañoso diverso que va desde los 2.500 m.s.n.m. hasta 27 picos nevados por encima de los 6.000 m.s.n.m. Incluye el espectacular Nevado Huascarán, el pico más alto de Perú con 6.768 m.s.n.m., ya que la propiedad lleva el nombre del líder inca del siglo XVI Huáscar. Los picos nevados, los numerosos glaciares tropicales y las lagunas glaciares, las altas mesetas atravesadas por profundos barrancos con arroyos torrenciales y la variedad de tipos de vegetación forman un paisaje espectacular de rara belleza.

Al apreciar la geomorfología y la sorprendente belleza del paisaje, es fácil pasar por alto que la propiedad también cuenta con notables valores de ecosistema y biodiversidad. La amplia gama de ecosistemas y tipos de vegetación incluye pequeños focos de bosques tropicales montanos en algunas de las elevaciones y valles más bajos. Diversos tipos de pastizales y matorrales de páramo y puna son los tipos de vegetación dominantes en la propiedad, y en las elevaciones más altas la transición a la tundra tropical. El Parque Nacional de Huascarán es el hogar de la emblemática vicuña, que estuvo a punto de extinguirse en la década de 1960, pero que desde entonces se ha recuperado, uno de los éxitos de conservación más espectaculares de Sudamérica. Otros mamíferos carismáticos son el venado norandino, el puma o león de montaña, el vulnerable oso de anteojos y el amenazado gato montés andino. La avifauna cuenta con más de 100 especies registradas, entre ellas el cóndor andino y el colibrí gigante. Se han documentado alrededor de 800 especies de plantas, la más famosa de las cuales es la Reina de los Andes, en peligro de extinción, conocida por su gigantesco pico de flor. Toda la región ha estado poblada durante milenios, como demuestran las numerosas manifestaciones precolombinas en la propiedad y sus alrededores. Los primeros habitantes dejaron restos de terrazas agrícolas y corrales, así como caminos, presas y canales de agua. Además, hay notables pinturas rupestres, tumbas de piedra e innumerables artefactos.

Según el web sitio de la UNESCO, el Parque Nacional de Huascarán abarca una parte considerable de la Cordillera Blanca, la cordillera tropical más alta del mundo. La característica visual más abrumadora es el conjunto de 27 picos nevados por encima de los 6.000 m.s.n.m., en particular el Nevado Huascarán, la mayor elevación de Perú con 6.768 m.s.n.m. Desde las elevaciones más bajas de la propiedad, a unos 2.500 m.s.n.m., hasta las cumbres, hay una impresionante diferencia altitudinal de más de 4 kilómetros que abarca un terreno y una vegetación variados y accidentados. Los picos nevados, los glaciares tropicales y los lagos glaciares, las altas mesetas atravesadas por arroyos torrenciales que corren en profundos barrancos y la variedad de tipos de vegetación forman un paisaje espectacular de rara belleza. Entre la rica flora destaca la famosa Reina de los Andes, conocida por su colosal inflorescencia. La diversa fauna incluye mamíferos y aves carismáticas, como la vicuña, el oso de anteojos y el puma, así como el cóndor andino y el colibrí gigante.

Huascarán está situado en los Altos Andes e incluye altiplanos de puna, donde los picos de 6 mil m y los glaciares forman una región montañosa notable a nivel mundial, que incluye más de 600 glaciares, casi 300 lagos y 41 afluentes de tres importantes ríos: el Santa, el Pativilca y el Marañón. Bajo el excepcional paisaje del Parque Nacional Huascarán hay un amplio espectro de notables rasgos y procesos geológicos en curso que conforman la impresionante geomorfología. La historia geológica y las estructuras de la zona son muy complejas, con picos dentados y la topografía accidentada se originan en el levantamiento de sedimentos mesozoicos, que fueron gravemente plegados y fallados por una compleja actividad tectónica a finales del período Cretácico y sometidos a vulcanismo en las épocas del Plioceno y el Pleistoceno. En la actualidad, la zona presenta una fuerte actividad sísmica, con grandes terremotos, como los de 1945, 1962 y 1970, que sirven de cruel recordatorio. La glaciación es un elemento importante en la geomorfología e hidrología de la propiedad. Se calcula que hasta una cuarta parte del volumen de hielo glacial de la Cordillera puede haber desaparecido desde finales de los años sesenta, un proceso que probablemente cambiará aún más la cara visual del Parque Nacional del Huascarán.

El Parque Nacional del Huascarán abarca una gran extensión de terreno montañoso y accidentado que presenta una amplia gama de valores naturales de esta parte y elevación de los Andes tropicales. La reserva de la biosfera, aún más grande, de la que la propiedad constituye la zona central, cubre la Cordillera Blanca casi en su totalidad, ofreciendo así la oportunidad de gestionar la propiedad a nivel de paisaje. Entre los factores naturales que contribuyen a la integridad del Parque Nacional Huascarán se encuentran la gran altitud, las severas condiciones climáticas y la accidentada topografía. Los impactos contemporáneos de las actividades y amenazas dentro del parque son relativamente modestos y parecen ser manejables. Las amenazas más complejas para la integridad a largo plazo del Parque Nacional del Huascarán provienen de los valles circundantes intensamente utilizados fuera de los límites de la propiedad y del interés por la extracción de minerales. Aunque está inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial por sus valores de conservación de la naturaleza, Huascarán también es conocido por sus valores arqueológicos. Una parte importante de los restos de culturas pasadas parece haber escapado al saqueo, beneficiándose de la ubicación remota y de las duras condiciones ambientales de amplias zonas de la propiedad. La integridad futura del Parque Nacional del Huascarán dependerá de las respuestas a las amenazas que se ciernen sobre los valores naturales y culturales de esta extraordinaria zona de los Altos Andes.

En la década de 1960, la inminente extinción de la vicuña, un camélido andino nativo, y la preocupación por la emblemática Reina de los Andes, desencadenaron la creación de una zona de vigilancia en lo que hoy es parte de la propiedad. Posteriormente, el Parque Nacional Huascarán fue creado en 1975 por Decreto Supremo bajo el marco general de la legislación nacional sobre bosques y fauna silvestre. El parque nacional constituye también la zona núcleo de la Reserva de la Biosfera del Huascarán desde el reconocimiento de ésta por la UNESCO en 1977. Originalmente bajo la autoridad del Ministerio de Agricultura, el Parque Nacional Huascarán y la reserva de biosfera, mucho más amplia, son gestionados hoy en día por el Servicio Nacional de Àreas Protegidas, SERNANP, dependiente del Ministerio de Medio Ambiente. Con una gestión adecuada, esto permite un enfoque de conservación y gestión integral que incluye los valles poblados y de uso intensivo adyacentes a la propiedad. La gestión de la propiedad se guiará por un Plan Maestro y un Comité local para asegurar la participación de las comunidades locales.

Desde la creación del parque nacional, uno de los principales obstáculos ha sido la falta de presupuestos y personal, lo que ha restringido su eficacia. Esto dificulta la respuesta a los numerosos retos a los que se enfrenta Huascarán. Dentro de la propiedad hay un pequeño pero creciente número de residentes. Su presencia se remonta a los derechos consuetudinarios anteriores al parque nacional y requiere la negociación de acuerdos en cuanto a su uso de los recursos naturales, en particular el pastoreo de ganado. Las numerosas comunidades cercanas a la propiedad están creciendo, sobre todo en el Callejón de Huaylas, un valle intensamente utilizado justo al oeste del Parque Nacional de Huascarán. A pesar de la aparentemente clara legislación que prohíbe toda extracción de recursos minerales en los parques nacionales, no sólo hay interés en los recursos, sino que existen concesiones dentro de la propiedad y planes de construcción de presas en la misma. Una actividad potencialmente menos perjudicial podría ser el turismo, ya que el espectacular paisaje y los importantes valores arqueológicos ya atraen a un importante número de turistas nacionales e internacionales, incluidos montañeros altamente especializados. Aunque se corre el riesgo de que se produzcan impactos ambientales y culturales no deseados, existen oportunidades para la economía local, la financiación de la conservación y la educación de los visitantes. Un reto primordial que requiere vigilancia y preparación son los glaciares, que retroceden rápidamente y son la principal fuente de vida en la propiedad y los medios de subsistencia en los valles adyacentes, intensamente utilizados.